화순탄광 역사 속으로…대체 산업 ‘시급’

화순의 대표 산업 중 하나인 탄광 산업이 조만간 종료될 것으로 예상되면서 미래 먹거리 발굴에 대한 고민이 깊어지고 있다. 

117년의 역사를 가진 화순 탄광이 내년쯤 조기 폐광될 것으로 보인다. 지난 2월 석탄공사 노사가 3개 광업소를 폐업하기로 합의한데 이어 종사자 특별위로금에 대한 논의도 이어지며 폐광 절차가 속도를 내고 있다.

현재는 270여 명에 불과하지만 한 때는 1천5백여 명이 종사하는 등 화순 경제의 한 축을 담당해온 탄광산업인 만큼, 그 빈자리를 어떻게 채울지도 고민이다.

일단 화순군은 첨단의료산업을 미래 먹거리로 선정한 상태다. 현재의 백신특구 일대에 국가 첨단의료복합단지를 조성해 산업 중심축으로 삼겠다는 계획인데, 윤석열 정부의 국정과제에 반영되기도 했다.

다만, 첨단의료복합단지가 지역 경제 활성화에 효과가 있을지는 미지수다.

10년 전에 대구와 오송에 첨단의료복합단지가 구축됐지만 아직까지도 활성화 문제는 골칫거리로 남아있기 때문이다.

화순군도 활성화를 위해 기업이 찾아올만한 경쟁력을 갖추려는 고민에 들어갔다.

이 밖에도 폐광으로 일자리를 잃는 근로자들이 다시 일할 수 있는 대체산업 육성도 시급한 과제로 남게 됐다.